1. Ce que je fais

Je rapporte deux termes à un critère commun pour reconnaître une similitude, une égalité ou une différence.

2. Conditions de l’opération

Je dois préciser ce que je compare, selon quel critère, dans quel contexte et avec quelle échelle. Sans cela, je risque de comparer des choses incomparables.

3. Ce qui peut préexister à mon opération

Des différences de grandeur, des ressemblances ou des régularités peuvent préexister.

4. Ce que mon opération produit

Une proposition comparative, un écart, éventuellement une échelle ou un classement.

5. Examiner les trois registres

Matériel. Deux pierres de même masse peuvent posséder des compositions différentes : l’égalité dépend ici du critère masse.

Psychique. Deux personnes peuvent employer le même mot pour une douleur sans en éprouver la même expérience.

Symbolique. Les indicateurs scolaires ou économiques construisent des comparaisons ayant des effets institutionnels et parfois psychiques.

6. Ce que je ne peux pas en déduire automatiquement

Être égal selon un critère ne signifie pas être identique en tout ; une comparaison ne démontre pas la supériorité générale d’un terme.

Question à approfondir

La conclusion change-t-elle si je change de critère ou d’échelle ?

Cette analyse porte sur une opération de connaissance. Elle ne postule pas que les catégories utilisées reproduisent intégralement la structure de ce qui est étudié.