1. Ce que je fais

Je fixe une frontière et des critères d’appartenance : ce qui est inclus et ce qui est exclu.

2. Conditions de l’opération

Délimiter suppose de choisir une échelle, un domaine de référence et une règle d’inclusion. Certaines frontières sont observables ; d’autres sont pratiques ou conventionnelles.

3. Ce qui peut préexister à mon opération

Certaines interfaces, discontinuités ou organisations distinctes peuvent préexister à mon opération.

4. Ce que mon opération produit

Un champ délimité, un intérieur et un extérieur de la catégorie, parfois une frontière conventionnelle nouvelle.

5. Examiner les trois registres

Matériel. La membrane d’une cellule constitue une frontière matérielle tout en permettant des échanges ; frontière ne signifie pas isolement.

Psychique. Délimiter une inquiétude ou un souvenir peut m’aider à l’examiner, sans que ses ramifications affectives disparaissent.

Symbolique. Une frontière administrative ou disciplinaire institue un dedans et un dehors qui produisent des effets, sans nécessairement correspondre à une coupure physique.

6. Ce que je ne peux pas en déduire automatiquement

Tracer une frontière conceptuelle ne prouve pas que les phénomènes soient absolument séparés ou dépourvus d’interactions.

Question à approfondir

La frontière est-elle découverte, construite pour l’enquête, ou les deux ?

Cette analyse porte sur une opération de connaissance. Elle ne postule pas que les catégories utilisées reproduisent intégralement la structure de ce qui est étudié.